阴谋论是指在有可能性高的其他解释的情况下，将事件或现实情况解释成集团或个体在背后密谋，在下很大的一盘棋。

阴谋论与阴谋不同的是，阴谋就是某人或某个势力（包括但不限于公司、政党乃至于国家）为了击垮对手、或摧毁某样事物而搞的计划，且通常是被隐瞒并违反法律或道德的；而阴谋论则是一种边缘理论，声称历史上的某事件不是大众以为的那样，只是阴谋者用来秘密行事的掩盖。

支持者一般相信行为者具有政治等特殊动机。 此一用词具有负面意味，因其在暗示支持者靠着偏见或不充分的证据去诉诸阴谋。

大多数阴谋论基本上都是（政治）都市传说，它们声称关于各种历史或时事的主流知识实际上是（政府）当局创造的虚假信息，目的是将事件的“真实”版本掩盖于公众。

许多大众详知的阴谋论已经成了各种作品的素材。