与围巾不同的是，领巾一般不是用于取暖，而是用于装饰，以求美观大方。

在日常生活中，领巾常与特定服装搭配穿戴。例如11区某些学校的校服为水手服，常搭配穿戴领巾，颜色有红领巾、蓝领巾等。水手服领巾最早的用途是为了能在急救时包扎伤口。

另外，中文语境下“红领巾”又指社会主义国家的“少年先锋队”（有时特指中国少先队）所佩戴的官方服饰。该含义请参见红领巾条目。