飞特族(フリーター)一词是和制英语，是フリー・アルバイター的日式缩写。フリー・アルバイター这一词组中，フリー(Free)指自由，可能与自由职业(Freelance)有关；アルバイター(Arbeiter)原本在德语中泛指劳动者，但是作为日语词汇专指兼职者。该词组对应的标准英语为Free part-time worker，德语为Frei Teilzeitarbeiter。

飞特族的构词含义为自由兼职者，一般指没有全职工作，依靠兼职工作维持生计者。与NEET的区别在于NEET没有任何工作。